Son günlerde Asya'da, özellikle Bangladeş ve Hindistan'da salgınlara ve ölümlere neden olan Nipah virüsünü tanıyalım. Uçan tilki olarak bilinen bir tür meyve yarasası, Nipah virüsü taşıyabilir ve özellikle domuzlar olmak üzere insanlara veya hayvanlara bulaştırabilir. Bu yarasa Güneydoğu Asya, Güney Pasifik ve Avustralya bölgesinde bulunabilir, ancak Nipah salgınları yalnızca Bangladeş, Hindistan, Malezya, Filipinler ve Singapur'da bildirilmiştir.
İnsanlar enfekte bir hayvanla veya hayvanın vücut sıvılarıyla yakın temas halinde enfeksiyon kapabilir ve bu durum kişiden kişiye bulaşma yoluyla gerçekleşebilir.
Nipah virüsüne yakalanma riski yüksek olan kişiler şunlardır:
•    Enfekte kişinin vücut sıvıları ile yakın temaslılar
•    Nipah virüsü taşıyan kişilerin aileleri ve bakıcıları
•    Enfekte hayvanlardan, özellikle de çiğ hurma özünden bulaşmış yiyecek veya içeceklere maruz kalan kişiler.
•    Domuzlarla yakından çalışan insanlar
•    Nipah virüsü taşıyan hastalara bakım veren sağlık çalışanları
•    Enfekte yarasaların sıklıkla yuva yaptığı ağaçlara tırmanarak temaslılar.
Belirtiler ve semptomlar
Semptomlar genellikle virüse maruz kalındıktan 4-14 gün sonra ortaya çıkar. Maruz kalındıktan aylar hatta yıllar sonra bile görüldüğü bildirilmiştir. Nipah virüsüne yakalanan kişiler genellikle 3-14 gün boyunca hasta olurlar. İlk belirtiler şunları içerebilir: Ateş, baş ağrısı, öksürük, boğaz ağrısı, nefes almada zorluk, kusma. Enfeksiyonun ilerleyen aşamalarında hastalar şu belirtileri gösterebilir: Oryantasyon bozukluğu, uyuşukluk veya kafa karışıklığı, nöbetler, belirtilerin ortaya çıkmasından sonraki 24- 48 saat içinde koma durumu ortaya çıkabilir. Nipah virüsü enfeksiyonunun ölüm oranı %45 ile %70 arasında değişmektedir.
Önlemek için, Nipah enfeksiyonundan şüpheleniliyorsa ve hastanın klinik durumu stabil ise: Sağlık çalışanları önlük, eldiven, göz koruyucu ve N95 veya daha üst sınıf bir solunum maskesi takmalıdır. Nipah şüphesi varsa ve hastanın klinik durumu stabil değilse VEYA klinik durum stabil olmasına bakılmaksızın Nipah tanısına uygun olarak kişisel koruyucu ekipman kullanmalıdır.
Nipah virüsü enfeksiyonunun teşhisi, erken belirtilerinin spesifik olmaması nedeniyle zor olabilir. Bununla birlikte, hayatta kalma şansını artırmak, bulaşmayı önlemek ve salgını kontrol altına almak için erken teşhis çok önemlidir. Virüsün endemik olduğu bölgelerde bulunmuş ve ilgili belirtileri olan kişilerde Nipah virüsünü göz önünde bulundurulmalıdır.
Şu anda Nipah için ruhsatlı bir tedavi yöntemi bulunmamaktadır. Tedavi, dinlenme, sıvı alımı ve semptom yönetimi gibi destekleyici bakımla sınırlıdır.